自從學了烘焙後，就認識了很多食材，一方面避免黑心食品，另一方面也可以從中獲得許多食材知識，讓家人食得很健康。
今天我要與大夥分享一個美好的香料，就是「馬達加斯加香草豆莢Vanilla」。有關香草豆莢的來源、名稱、品質選定、購買，網路上尋找就已經很多，所以在這裡不加贅述。我想要分享給各位的是「如何保存購買來的香草豆莢」。
家用烘焙的人，剛開始接觸烘焙時，對香草豆莢不是很熟悉，所以大多都會去烘焙店購買香草精，但是市售的香草精，化學添加物太多，用於烘焙上，似乎也不健康；所以建議還是去買香草豆莢，自己做香草精、香草糖、香草酒，更加健康又好吃。
問題來了，烘焙店賣的香草豆莢很多都放冷藏，某些大賣場則是因為產量大，可以密封做成管狀不需冷藏。但是大多數的烘焙店，考量成本問題，分裝冷藏是不得已的，所以庫存量通常不會太多。
正因為如此，很多人誤以為烘焙店將香草豆莢放冷藏，那麼我們買回來也可以放冷藏？其實這是大大的錯誤！香草豆莢最怕潮濕，一潮濕就會發霉，損害香草豆莢本身的品質與香氣。你想想，一枝小小的香草豆莢售價$35-80，真的不便宜，你捨得把它給蹧蹋嗎？
所以，把香草豆莢買回家後，先處理它的保存，將豆莢平放在烤盤中，用40度的溫度烘乾25-30分鐘左右，記得，是「低溫烘乾」，不是拿來烤樹枝哦！烘乾後的香草豆莢，請放至涼後再放入玻璃瓶中，置於陰涼不潮溼處，可以保存約6個月不發霉。(也有人會在玻璃瓶外面再用鋁箔紙包住，避免接觸陽光)
以上所說，會這樣保存是因為其他香草豆莢已經用來做香草糖、香草酒、玫瑰香草鹽，如果有暫時沒有用到的新香草莢，一定要保存好，才不致壞掉浪費了！
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[香草糖] 砂糖：香草豆莢(枝)為100：1。放置約3天左右，即可使用。放置期間，可多次搖晃糖罐，讓砂糖與香草豆莢的精油、籽混合在一起，所以砂糖結塊不是潮濕，是因為接觸精油才會結塊，搖晃開即可。(你可以嚐嚐香草糖的滋味，比一般砂糖味道香，口感卻不甜膩)香草糖可用於烘焙點心、咖啡、花茶使用。
[香草酒/香草精]酒：香草豆莢(枝)為50：1。酒類選擇可以選擇萊姆酒(Rum)、伏特加(Vodka)，放置期間，可多次搖晃，會發現香草籽浸漬在酒中，大約放置6週左右，就可以拿來做酒類烘焙點心了。
[香草玫瑰鹽] 玫瑰鹽：香草豆莢(枝)為100：1。放置約4週左右，即可使用。放置期間，可多次搖晃鹽罐，讓玫瑰鹽與香草豆莢的精油、籽混合在一起。香草鹽可用於料理使用。
以上香草糖、香草酒、香草精所用的豆莢，可以剖開或是整支放進去。我的做法是不剖開直接放入，放置一段時間時，如果需要大量的香草籽，再從糖罐取出，拿取需要的香草籽，再放回糖罐中繼續養香草糖。等香草豆莢慢慢變成淺色，再利用下一次烘焙，如製作布丁時，將豆莢取出拿來煮，煮完後把豆莢丟棄即可，這樣可將香草豆莢用到極致，你說是不是很棒呀~~~^_^
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